Sem adubo, quase nada acontece no campo. Para obter um rendimento economicamente sustentável, um agricultor precisa reavivar a fertilidade dos solos, já bastante esgotados, com o emprego de fertilizantes, e há diversas décadas se utiliza para tal sobretudo produtos artificiais.
Indispensável não é só o nitrogênio, que promove o crescimento vegetal, mas também os outros macronutrientes primários (fósforo, potássio) e os secundários (enxofre, magnésio, cálcio). Nos adubos artificiais, sua dosagem pode ser adaptada exatamente às necessidades locais.
Até certo ponto, um fertilizante orgânico também é capaz de desempenhar essa função. Os agricultores espalham esterco e urina de diversos tipos de animais por suas plantações, muitas vezes para desgosto dos vizinhos, sobretudo devido ao cheiro de amoníaco do chorume (adubo líquido), que paira durante dias e abrir a janela para ventilar só piora a situação.
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