No início dos anos sessenta, quando o programa espacial norte-americano era ainda incipiente, foi lançado um projeto denominado Mercury 13 para testar mulheres astronautas. Elas conseguiram superar todas as provas, inclusive com melhores notas que as de seus colegas homens, mas o Governo decidiu deixá-las em terra. Entre elas estava a audaz Wally Funk, pioneira da aviação e uma das melhores alunas do projeto cancelado pelo machismo das autoridades e da agência espacial norte-americana (NASA), como se soube mais tarde. Funk foi vítima do sexismo da corrida espacial, mas agora tem uma segunda chance: o magnata Jeff Bezos acaba de anunciar que ele e seu irmão serão acompanhados pela astronauta num voo suborbital de sua empresa Blue Origin. Funk, de 82 anos, será também a pessoa mais idosa a sair do planeta.
Numa publicação em suas redes sociais, Bezos escreveu: “Ninguém esperou mais do que ela.” Num vídeo, o magnata propõe este cenário a Funk: “Você está em gravidade zero durante quatro minutos, desce, aterrissa suavemente na superfície do deserto, abre a comporta e sai. Qual é a primeira coisa que você diz?” E a nova astronauta exclama: “Querido, é a melhor coisa que aconteceu na minha vida!”, para depois lhe dar um abraço, entusiasmada. Apesar do desgosto do projeto Mercury 13, Funk nunca desistiu de se tornar astronauta, convencida de sua preparação. Continuou se apresentando como voluntária desde o momento em que a NASA permitiu a participação de mulheres em seus voos espaciais. Recebeu reiteradas recusas da agência espacial, mas continuou tentando e chegou a pagar 200.000 dólares (cerca de um milhão de reais) à Virgin Galactic (rival da Blue Origin) por uma
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