A pecuária familiar, baseada na produção extensiva, desempenha um papel fundamental na conservação dos campos nativos, especialmente no Bioma Pampa. Esse modelo de produção, ao integrar práticas de manejo sustentável, não apenas contribui para a conservação ambiental, mas também exerce um impacto positivo na economia local e no fortalecimento da cultura rural. Grande parte das regiões mais conservadas está sob a gestão de pecuaristas familiares, particularmente nas áreas da Campanha, Zona Sul, Campos de Cima da Serra, Depressão Central e Fronteira Oeste, mas ainda há significativa perda de áreas de remanescentes campestres.
A Lei Estadual nº 13.515/2010, regulamentada pelo Decreto nº 48.316/2011, reconhece os pecuaristas familiares como elementos-chave para a sustentabilidade da produção agropecuária e para a preservação dos recursos naturais. Antes de seu reconhecimento formal, a Emater/RS-Ascar já realizava o acompanhamento técnico por meio de ações de Assistência Técnica e Extensão Rural e Social (ATERS), focadas no manejo de rebanhos bovinos e ovinos no que se refere à alimentação, reprodução, sanidade, manejo do campo nativo e apoio à comercialização na busca de novos mercados. Cerca de 6 mil famílias
de pecuaristas são assistidas, por ano, pela Instituição, em especial na região do Bioma Pampa.
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