Os pesquisadores começaram esta semana, os protocolos de validação em um teste de diagnóstico COVID-19 que pode ser feito em casa e produzir resultados em menos de 10 minutos – tudo por US $ 1. O plano é fabricar duplamente os testes no Senegal e no Reino Unido e, se os testes de validação atenderem aos padrões regulamentares, eles poderão ser distribuídos pela África já em junho. “Nosso foco é fornecer testes ao continente africano”, disse à Al Jazeera Amadou Sall, diretor do Instituto Pasteur em Dakar.
Sall e sua equipe de pesquisadores da capital senegalesa, que já haviam trabalhado com vacinas contra febre amarela e dengue, desenvolveram o protótipo para o teste de diagnóstico em parceria com a Mologic, uma empresa britânica de biotecnologia fundada pelo inventor do teste de gravidez Clearblue.
Quando prontos, os testes serão produzidos no Reino Unido e em uma nova instalação de Dakar, gerenciada pela DiaTropix, uma subsidiária do Pasteur Institute que se concentra nos testes de doenças infecciosas.
Segundo Sall, o local de Dakar terá capacidade inicial para produzir até quatro milhões de testes anualmente. Os desenvolvedores também estão em negociações iniciais para a instalação de fábricas locais em outras partes do continente.
“Quando o COVID-19 chegou, sabíamos desde o início que a África seria desproporcionalmente afetada”, disse à Al Jazeera Joe Fitchett, diretor médico da Mologic. “Com um teste como esse, você pode detectar [o vírus] muito rapidamente em qualquer parte do continente e evitar a transmissão”.
Para detectar o maior número possível de pessoas, Fitchett diz que o teste será vendido a um preço de custo – que é de aproximadamente US $ 1 – graças ao apoio do governo do Reino Unido e da Fundação Bill e Melinda Gates.
“O objetivo é mantê-lo no fundo”, disse Fitchett, acrescentando que eles trabalhariam com fornecedores para manter o preço o mais baixo possível.
O COVID-19, a doença respiratória altamente infecciosa causada pelo novo coronavírus, não possui vacina ou regime de tratamento conhecido.
Até que a vacina esteja pronta, os testes generalizados são vistos como uma das estratégias mais importantes usadas para “achatar a curva” – retardando a propagação do contágio na tentativa de impedir que os sistemas de saúde já esticados sejam invadidos.
No início deste mês, o chefe da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, pediu aos países que aumentem sua capacidade de teste para conter a propagação da pandemia de coronavírus, chamando-os a “testar, testar, testar”.
“A maneira mais eficaz de prevenir infecções e salvar vidas é romper as cadeias de transmissão. E para fazer isso, você deve testar e isolar”, disse ele a repórteres em Genebra. “Você não pode combater um incêndio de olhos vendados. E não podemos impedir esta pandemia se não soubermos quem está infectado.”
Com os testes em laboratórios avançados e centralizados ainda onerosos e levando horas para serem concluídos, dezenas de empresas em todo o mundo estão trabalhando para desenvolver kits rápidos e fáceis de usar e depois distribuí-los amplamente – mas as questões permanecem sobre sua precisão.
Preço e disponibilidade, no entanto, não são as únicas barreiras ao uso generalizado. Ao desenvolver um teste que pode ser feito em casa, sem necessidade de eletricidade, os pesquisadores do Senegal dizem que ele pode ser de uso particular em comunidades rurais, onde a energia é limitada e os laboratórios quase inacessíveis.
O teste pode ser realizado de duas maneiras diferentes – usando saliva ou sangue. Aqueles com uma infecção ativa usariam um swab de saliva para detectar o novo coronavírus, enquanto aqueles com um caso anteriormente não detectado usariam um teste de picada no dedo em casa para verificar a presença de anticorpos contra o coronavírus.
Atualmente, existem mais de 2.800 casos confirmados em 45 dos 54 países do continente. Embora isso ainda seja significativamente menor do que o atual epicentro na Europa, alguns analistas temem que a África esteja a caminho de seguir uma trajetória semelhante.
Esse cenário significaria desastre em um continente que representa 1% dos gastos globais com saúde, mas carrega 23% da carga de doenças. Sistemas de saúde mais fracos, falta de saneamento e falta de água são apenas alguns dos desafios adicionais que dificultariam o combate ao vírus.
