À primeira vista, a palavra em inglês “ratlines” (linha de rato, em tradução livre) — como eram chamadas as rotas clandestinas usadas por muitos nazistas para escapar da Europa após a 2ª Guerra Mundial — parece se referir a uma fila de roedores em fuga debaixo da terra.
Embora esse termo possa ser apropriado para imaginar a debandada de milhares de fugitivos da justiça, incluindo alguns dos maiores criminosos de guerra da história, na realidade, “ratline” não tem a ver com ratos, mas com navios.
No jargão náutico, esse é o nome dos pequenos pedaços de corda colocados horizontalmente, que servem como degraus de escada, para que se possa subir no mastro. No passado, subir no mastro usando essas cordas era o último recurso desesperado que um marinheiro tinha para evitar o afogamento se seu navio afundasse.
Por esta razão, ratline se tornou sinônimo de a “última rota de fuga”.
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